朝に三、夕方に四。猿たちは怒りました。
それなら、朝に四、夕方に三。今度は喜びました。足せば同じ七なのに、ずいぶん違う反応です。
計算のできない猿の話だと思えば、笑って終わります。けれど、私たちだって、同じことを違う順番で聞いただけで、急に得をした気になることがないでしょうか。
変わったのは 朝と夕の配分
『荘子』の「斉物論」に、猿を飼う人が木の実を配る話があります。朝に三、夕方に四と伝えると猿たちは怒り、朝に四、夕方に三と言い直すと喜びました。
話そのものは、とても短いものです。食べ物を新しく足したとも、一日分を増やしたとも書かれていません。朝と夕の配分を入れ替えたところで、猿たちの気分が変わります。
猿飼いの事情は どこから来たのか
この故事を、猿好きの飼い主がお金に困り、餌を減らすことにした話として覚えている人もいるかもしれません。
その詳しい前置きは、『列子』の「黄帝」篇に見られます。宋の猿飼いは猿をかわいがり、家族の食べ物を減らしてまで満足させていました。やがて家計が苦しくなり、餌を減らそうとする。そのあとに、朝三・夕四と朝四・夕三のやり取りが続きます。
『荘子』の短い寓話に、『列子』と同じ家計の事情が書かれているわけではありません。似た物語でも、どこから話し始めるかで、猿飼いの姿はずいぶん変わります。
荘子は 猿だけを笑っているのか
「斉物論」では、このやり取りのあと、名と実は損なわれていないのに、喜びや怒りが働く、と話が続きます。そして、何をよしとし、何を違うとするかにとらわれる人間の見方を考える文脈へつながっています。
つまり、猿に足し算を教えて終わるための話ではありません。どこから見ているか、どう言い表すかによって気持ちが動くのは、人間も同じではないか。そんな問いを向けて読むことができます。
猿を笑う私たちも、看板の大きな数字だけを見て、その横の条件を読み飛ばすことがあります。「増えた」と聞いた瞬間、どこかが減っていないかを確かめる手が止まるのです。
同じ合計なら 本当に同じなのか
ただ、ここで猿の側に立って、もう一つ考えてみたくなります。朝のほうが空腹なら、朝に多く食べたいのはおかしいことでしょうか。
これは原典に書かれた猿の事情ではなく、私たちが加える別の視点です。現実には、同じ量でも、必要なときに受け取れるかで使いやすさは変わります。合計だけを見ればよい、と決めてしまうのも早すぎます。
だから、この話から持ち帰りたいのは、喜ぶ前に全部足せ、という一つだけの規則ではありません。何が増え、何が減り、自分にとって何が大切なのか。それを分けて確かめる習慣です。
看板を変えると 気持ちも変わる
日本語の「朝三暮四」は、目先の違いに気を取られて、結局は同じだと気づかないことや、うまい言い方で人を欺くことを表す言葉として使われます。
誰かの提案が急によく見えたら、前の案と並べてみてください。変わったのは中身でしょうか、順番でしょうか、それとも呼び名でしょうか。
猿たちは七のままで喜びました。私たちは、何が変わったから喜んでいるのか。その理由を、自分の言葉で説明できるでしょうか。
こんなときに、ひとこと
以下は、日常場面を想定した創作例です。
1 家計簿を見直して
「外食代を千円減らして、カフェ代を千円増やした。節約のつもりが朝三暮四。家計簿だけが冷静だった。」
2 週末の家事を組み替えて
「土曜の掃除が減ったと喜んだら、その分が日曜へ。わが家の働き方改革、朝三暮四でした。」
出典：『荘子』斉物論。猿飼いの家計に関する前段の紹介のみ、『列子』黄帝篇によります。二つの文献の記述を分けて紹介しています。朝の空腹や現代の提案の例は原典にはなく、この読み物の解釈です。イラストの実の個数は、三と四の関係を伝えるための図示です。
